“Je me réjouis de ce qu’un premier astronaute japonais nous rejoindra pour la mission sur la surface lunaire dans le cadre du programme Artemis” de la Nasa, l’agence spatiale américaine, a déclaré le président américain Joe Biden à Tokyo.

Le programme Artemis consiste à relancer les vols habités vers la Lune et à en tirer des enseignements notamment pour une expédition humaine sur Mars à plus long terme.

M. Biden s’est dit “enthousiasmé” par la collaboration spatiale avec le Japon, qui portera également sur le projet Lunar Gateway, une future station en orbite autour de la Lune.

Seuls des astronautes américains ont foulé le sol lunaire pour l’instant.

Le Japon visait auparavant une mission lunaire habitée d’ici 2030, mais son propre programme spatial s’est pour le moment concentré sur des lancements de satellites et de sondes. Plusieurs astronautes japonais ont par ailleurs déjà séjourné à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

L’agence spatiale japonaise, la Jaxa, cherche à renouveler et diversifier ses effectifs: elle a lancé fin 2021 sa première campagne de recrutement de spationautes en herbe depuis plus d’une décennie, cherchant notamment à enrôler des femmes.