La National basket-ball association a perdu l’un des plus grands défenseurs de son histoire. L’ancien pivot congolais Dikembe Mutombo, a été l’un des premiers basketteurs originaires d’Afrique à se frayer un chemin jusqu’en NBA. Il a évolué 19 saisons dans la grande ligue américaine, à Denver, Atlanta, Philadelphie, New York et Houston où il a fini par prendre sa retraite en 2009, à l’âge de 42 ans.

Dikembe a été élu meilleur défenseur de l’année quatre fois (1995, 1997, 1998, et 2001), un record qu’il partage avec Ben Wallace et Rudy Gobert. Grâce à sa taille (2,18m) et à sa longévité, il a achevé sa carrière au 20e rang des meilleurs rebondeurs de l’histoire de la NBA, et est surtout son 2e contreur le plus prolifique (3289 blocks) derrière Hakeem Olajuwon.

“Dikembe était plus grand que nature. Sur le terrain, il était l’un des meilleurs pour bloquer des tirs et l’un des meilleurs joueurs défensifs de l’histoire de la NBA. Hors du terrain, il s’est donné corps et âme pour aider les autres”, a salué le patron de la NBA, Adam Silver.

Son geste de l’index pour dire “Non” après avoir contré un tir adverse était devenu culte pour les fans de basket du monde entier.

– “C’était un humanitaire dans l’âme”-

Après sa carrière, Dikembe Mutombo est devenu l’un des ambassadeurs internationaux de la NBA et s’est impliqué dans plusieurs missions caritatives d’envergure. Il a notamment financé en 2015 la construction d’un hôpital à Kinshasa, précisément dans la commune de Masina, à hauteur de 29 millions de dollars.

“Il a consacré son coeur et son âme à aider les autres. C’était un humanitaire dans l’âme. J’ai eu le privilège de voyager à travers le monde avec Dikembe et de constater par moi-même l’impact qu’avaient sa générosité et sa compassion sur les gens, avec son sourire contagieux et sa voix profonde. Je fais partie de nombreuses personnes dont la vie a été touchée par le grand cœur de Dikembe et il me manquera beaucoup”, a rappelé Adam Silver, le numéro un de la principale ligue de basket-ball au monde, en hommage au géant congolais.