Après la défaite face à la Côte d’Ivoire (1-0) en demi-finale, les Congolais espéraient au moins la médaille de bronze. Mais les Léopards ont chuté au pied du podium, battus par les Bafana Bafana aux tirs au but (6-5), après un nul vierge lors de 90 minutes.

Les joueurs de Sébastien Desabre ont une fois de plus montré à quel point ils pouvaient dominer un match sans jamais le gagner. Malheureusement, on ne pourra pas toujours évoquer le côté injuste d’une telle défaite, le fait que les Sud-africains ne méritaient pas cette médaille de bronze, tant ils ont été en dessous de leurs adversaires en deuxième période.

Oui, les Léopards, justement, ont raté tellement d’occasions franches samedi soir bien plus que face aux Éléphants que l’on ne peut, ne pas éviter de leur taper un peu sur les ongles. Pas trop quand même, car ils auront beaucoup donné durant la petite finale.

Le face-à-face manqué de Silas Katompa dès l’entame (8e), les frappes non cadrées de Simon Banza (51e) et Chancel Mbemba (75e) qui passent au-dessus de la cage du gardien sud-africain Ronwen Williams, ainsi que le tir écrasé de Fiston Kalala Mayele (89e), n’ont pas totalement exempté la responsabilité des hommes de Desabre.

C’est bien la maladresse des joueurs congolais devant le but qui empêche à l’équipe de la RDC de conclure avec un sourire une campagne de Coupe d’Afrique plutôt positive et d’échapper aux tirs au but. Une séance décisive très mal abordée par les Bafana Bafana puisque Mokoena, premier tireur, a buté sur le poteau droit. Parfaits, les Congolais ont eu la balle de match avec Chancel Mbemba. Mais le capitaine des Léopards, a vu sa tentative être stoppée par Ronwen Williams. Le gardien sud-africain, héros du quart de finale contre le Cap-Vert (4 tirs au but arrêtés) a remis le couvert en s’interposant face au tir de Meschack Elia.

Deux parades salvatrices du portier de Mamelodi Sundowns qui ont permis aux Sud-africains de remporter la 3e place, récompense d’une compétition très aboutie.
C’est la première fois que les Bafana Bafana terminent troisièmes de la CAN au XXIe siècle. De leur côté, les Léopards n’ont pas réussi à rééditer leur performance de la CAN 2015 en Guinée équatoriale et ratent ainsi le bronze.