Sa victoire électorale en 2017 a suscité de grands espoirs de changement dans l’un des pays les moins développés de la planète, encore sous le choc de la guerre civile et de la maladie.

Weah avait passé la décennie précédente à bâtir une crédibilité politique, y compris trois ans au Sénat, pour correspondre à son statut d’icône sportive.

Aujourd’hui, cet homme de 57 ans mène une campagne acharnée pour convaincre les Libériens qu’il peut encore améliorer leur vie.

« Au cours de notre premier mandat, nous avons jeté les bases de la paix, de la liberté d’expression, de la stabilité macroéconomique et du rétablissement de la confiance dans le système éducatif national », a déclaré Weah lors du lancement de la campagne nationale de son parti, la Coalition pour le changement démocratique (CDC), le mois dernier.

« Je peux garantir que les années 2024 et au-delà seront meilleures pour tous les Libériens », a-t-il déclaré.

Des affiches de Weah et de sa colistière Jewel Howard-Taylor, l’ex-épouse de l’ancien président et seigneur de guerre emprisonné Charles, sont partout dans les rues de la capitale Monrovia.

Weah a déclaré qu’il se battait pour une « victoire au premier tour ».

Dans la ville de Clara, où il est né, les jeunes idolâtrent toujours le premier joueur africain à remporter à la fois le trophée du Joueur mondial de l’année de la FIFA et le Ballon d’Or.

« Je suis à 100% derrière George Weah », a déclaré Marcally J. Mulbah, assis sur sa moto en train de discuter avec des amis. « C’est un homme de paix. »

Godgift Pewee, un étudiant de vingt-deux ans, arbore des bracelets de fête du CDC et se souvient que Weah jouait au football avec lui lors de l’ouverture d’un complexe sportif dans la région.

Pewee a déclaré que Weah est tolérant et n’a emprisonné personne pour des raisons politiques.

Janga Kowo, un ami de longue date de Weah et aujourd’hui contrôleur général de ce pays d’Afrique de l’Ouest, a déclaré à l’AFP que les Libériens aiment toujours leur président.

« Le président Weah est le dirigeant libérien le plus accessible de tous les temps », a-t-il déclaré.

Même à l’époque où il jouait au football professionnel, il était toujours de retour à la maison, quatre fois par an.

« Socialement, c’est un homme qui se connecte avec le peuple libérien, c’est pourquoi le peuple libérien continuera à lui montrer de l’amour. »

– ‘Aggravation des conditions’ –

Mais dans une rue voisine jonchée de déchets plastiques, Saturday Gbalah, 42 ans, a déclaré que le président avait perdu son « lien » avec le peuple.

« J’aimais George Weah », dit-il, et il alla voter pour lui avec des béquilles. Mais aujourd’hui, « les conditions sont pires », avec la flambée des prix du riz et d’autres aliments de base, a déclaré Gbalah.

Weah est le 25e président du Libéria après avoir succédé à Ellen Johnson Sirleaf qui avait maintenu une paix désespérément nécessaire après une guerre qui a tué environ un quart de million de personnes.

Il a été largement absent du Libéria pendant les guerres civiles de 1989-2003, jouant pour une série d’équipes européennes de haut niveau, dont le Paris Saint-Germain et l’AC Milan, et plus tard Chelsea.

Mais en tant que président, Weah n’a pas mis en place de tribunal pour crimes de guerre malgré la demande internationale et nationale.

– Engagements, critiques –

Membre du groupe ethnique Kru, Weah a été élevé par sa grand-mère dans le district de Gibraltar, un marécage récupéré et l’un des pires bidonvilles de Monrovia.

Il s’est engagé à gouverner pour les pauvres, à créer des emplois et à investir dans l’éducation. Les critiques disent qu’il a échoué.

Il a été critiqué à la fin de l’année dernière après une absence prolongée du Libéria – 40 jours à des conférences et des sommets ainsi que du temps à la Coupe du monde où son fils s’est présenté pour les États-Unis.

La mauvaise gouvernance est un autre leitmotiv de l’opposition. Malgré les promesses du président de lutter contre la corruption, celle-ci a augmenté sous sa direction.

Le Libéria occupe la 142e place sur 180 dans l’indice de corruption 2022 de Transparency International.

« Il y a un décalage entre les paroles et les actes », a noté Ibrahim Nyei, directeur de l’Institut Ducor pour la recherche sociale et économique.

Malgré la législation présentée en juillet, les opposants accusent Weah de ne pas avoir réussi à arrêter le trafic de drogue.

Lors du lancement de la campagne, Weah a déclaré qu’il avait construit plus de routes et d’hôpitaux que quiconque dans l’histoire du Libéria, payé les frais de scolarité des élèves du secondaire et ouvert des parcs et des installations sportives.

Et il a promis: « Cela sera reproduit dans les 15 comtés (du Libéria) après que vous nous ayez donné un nouveau mandat. »