M. Trudeau a accueilli jeudi soir à Ottawa le président ukrainien, en provenance de la capitale américaine où le président Joe Biden l’avait assuré du soutien des Etats-Unis, malgré des désaccords politiques au Congrès sur son financement.

En plus d’une discussion bilatérale avec le Premier ministre dans la matinée, M. Zelensky doit rencontrer la gouverneure générale du Canada, Mary Simon, et prononcer une allocution devant le Parlement canadien, ce qu’il n’a pas fait à Washington.

Avec Justin Trudeau, il doit s’envoler en fin de journée vers Toronto, où les deux dirigeants rencontrent des chefs d’entreprises et des membres de la communauté canado-ukrainienne.

– Huit chars –

Le Canada, dernier pays du G7 à être visité par le dirigeant ukrainien, compte la deuxième plus importante diaspora ukrainienne au monde après la Russie, avec quelque 1,4 million de personnes.

Il s’agit de la première visite officielle de Volodymyr Zelensky sur le sol canadien depuis le début de l’invasion russe en février 2022. En mars, il s’était spécifié aux parlementaires du pays en visioconférence.

“Le peuple ukrainien est le fer de lance qui, en ce moment, détermine l’avenir du XXIe siècle”, a déclaré jeudi soir le Premier ministre Trudeau, dans un communiqué.

Il a assuré que le Canada resterait aux côtés de l’Ukraine “aussi longtemps qu’il le faudra” et que le pays continuerait d’apporter “un soutien indéfectible au peuple ukrainien qui lutte pour sa souveraineté et sa démocratie”.

Depuis l’invasion russe de l’Ukraine, a-t-il ajouté, le Canada s’est engagé à verser plus de 8,9 milliards de dollars canadiens (6,2 milliards d’euros) en soutien à l’Ukraine sous forme d’État. ‘un large éventail de mesures, “notamment 4,95 milliards de dollars (canadiens) en soutien financier direct et plus de 1,8 milliard de dollars (canadiens) en aide militaire”.

Ottawa a formé plus de 36 000 soldats ukrainiens. Son aide militaire comprend également huit chars de combat lourds Leopard 2, un véhicule blindé de dépannage, 39 véhicules blindés, des armes antichars, des drones et de l’équipement de communication par satellite.

Justin Trudeau s’est rendu en Ukraine en juin. Il avait annoncé qu’Ottawa allait participer aux efforts multinationaux pour les anciens pilotes de chasse ukrainiens.

– “Moment crucial” –

« Nous devons travailler d’arrache-pied pour prolonger ce soutien, pour maintenir cette alliance », a déclaré jeudi soir à la télévision publique CBC la vice-première ministre Chrystia Freeland. “Le Canada est à l’œuvre pour cela chaque jour, parce que nous pensons que notre sécurité nationale et nos valeurs les plus fondamentales sont en jeu”.

“L’Ukraine vaincra, mais l’Ukraine a besoin de notre aide”, a déclaré Alexandra Chyczij, présidente de l’association Congrès des Ukrainiens Canadiens, dans un communiqué. “C’est une opportunité historique pour le Canada d’appuyer la victoire ukrainienne”.

Jeudi à Washington, le président Zelensky avait remercié Joe Biden pour l’aide américaine et plaidé pour que cet appui perdure, même après un an et demi de conflit.

Le président américain avait pour sa part détaillé une nouvelle aide militaire de 325 millions de dollars américains et déclaré que des chars américains Abrams arriveraient en Ukraine “la semaine prochaine”.

Le président ukrainien avait aussi tenu à exprimer sa gratitude envers le Congrès américain, qui débat actuellement du vote d’une nouvelle enveloppe d’aide à son pays, dont certains élus trumpistes ne veulent pas entendre parler.

Par Geneviève NORMAND et Michel COMTE/Afp