Les réserves exploitables sont estimées à 50 milliards de Nm3, soit environ 40 millions de tonnes de pétrole. Les spécialistes indiquent que le gaz du Kivu se renouvelle chaque année et qu’il renferme mille fois plus de gaz que le lac Nyos, au Cameroun, qui avait connu une explosion en 1986 et qui fit plus de 2 000 morts.

Si à Goma, la société civile note une certaine équivocité de l’État sur la gestion de ce gaz alors qu’il finance à prix fort l’opération du dégazage et peine à se lancer dans l’exploitation du gaz méthane, le Rwanda exploite le gaz du lac. Après sa station expérimentale de captage ouverte depuis 1963 et qui fournit actuellement 500 000 Nm3 du méthane à la brasserie-limonaderie du Rwanda, Bralirwa, le pays des Mille collines a inauguré le 16 mai 2016, la centrale Kivuwatt installée par l’entreprise américaine Contour Global.

L’installation a une capacité de 26 MW. D’après les experts, le projet est une infrastructure unique au monde qui transforme une potentielle menace mortelle en une source d’énergie. La centrale électrique doit, à terme, augmenter de plus de 60% la capacité de production d’électricité du pays. Kivuwatt est située sur la rive du lac Kivu, à Kibuye, petite ville de l’ouest du Rwanda, et sa plateforme flotte sur le lac à 13 km de la rive. Cette plateforme pompe à plus de 300 m de profondeur de l’eau à forte concentration en gaz méthane et en dioxyde de carbone. Le méthane est ensuite isolé puis acheminé vers la centrale qui le transforme alors en électricité.

Sept ans d’efforts ont été nécessaires à ce projet et 200 millions de dollars américains issus de capitaux privés, mais aussi de prêts d’institutions internationales d’aide publique au développement, dont la Banque africaine de développement. Contour Global prévoit désormais de construire au moins deux autres plateformes afin d’augmenter la capacité de l’installation à environ 100 MW. Après plusieurs tentatives des projets mitoyens dont la Socigaz, le Rwanda a choisi d’y aller en solo.