Le tourbillon, qui s’est produit au début de la saison touristique dans cette cité balnéaire, a laissé dans son sillage une traînée de destructions, soufflant les toits d’habitations et renversant des arbres sur des voitures, a constaté un journaliste de l’AFP.

Un énorme morceau de toiture noire a été arraché du haut d’un bloc de quatre maisons mitoyennes et projeté dans une rue avoisinante, a-t-il encore vu.

Une pelle mécanique enlevait les débris sur la chaussée près de l’endroit où une voiture gisait en partie écrasée par un arbre.

“Les dégâts sont considérables dans plusieurs rues de Zierikzee. En plus des tuiles et des arbres tombés, les toits de quatre maisons ont été arrachés“, ont de leur côté annoncé les autorités de la province de Zélande, dans le sud-ouest du pays.

“Au total, outre le décès, sept personnes ont été blessées. L’une d’entre elles a été transportée à l’hôpital en ambulance, les autres ont été soignées sur place”, ont-elles ajouté.

La personne qui est morte était un touriste frappé à la tête par une tuile dans la zone portuaire de la ville, a précisé le journal local Provinciale Zeeuwse Courant.

– “Le tourbillon n’arrêtait pas de grossir” –

Des tuiles ont notamment été arrachées par le vent du toit d’une église et des trampolines se sont envolés dans les airs, a rapporté la télévision publique NOS, selon laquelle la façade d’une maison s’est effondrée.

Des images sur les réseaux sociaux montraient des débris emportés par une colonne d’air tourbillonnant et un grand entonnoir blanc de nuages sur fond de ciel sombre : les gens arrêtaient leurs voitures ou quittaient leurs tables de restaurant pour regarder le spectacle.

“Le tourbillon n’arrêtait pas de grossir. Cela me rappelait les films américains, avec ces chasseurs d’orages”, a raconté un habitant de Zierikzee, Maurice van den Nouweland, cité par l’agence de presse néerlandaise ANP.

“C’était comme si la pièce était aspirée”, a dit un autre, Douwe Ouwerkerk, qui était chez lui lorsque la tornade a frappé.

Il a déclaré avoir vu “des tuiles, une piscine de jardin, quelque chose qui ressemblait à une tente” soulevées du sol.

– Un abri pour les sinistrés –

Pas moins de 20 logements locatifs ont été rendus provisoirement inhabitables et les autorités ont installé un abri pour les sinistrés, selon une association locale.

L’une des personnes blessées était un ouvrier qui rénovait l’un de ces logements, a-t-elle ajouté.

Les services de secours ont appelé la population à ne pas s’approcher de la zone pour ne pas compliquer le travail de la police et des pompiers et à cause des tuiles et des branches qui pourraient tomber.

Zierikzee se trouve sur l’une des îles reliées par un pont qui composent la province de Zélande et compte parmi ses sites d’intérêt touristique un port historique et la “Grosse Tour” du XVe siècle.

Les Pays-Bas, dont le territoire plat est juste au-dessus du niveau de la mer, ce qui les rend très vulnérables aux évènements climatiques extrêmes, subissent plusieurs tornades chaque année, mais la précédente à y avoir provoqué des morts remonte à 1992, d’après l’agence météorologique néerlandaise KNMI, les autres datant de 1967, 1972 et 1981.

“Les tourbillons violents, également appelés tornades, sont rares dans notre pays”, a relevé KNMI sur son site internet.

“La zone dans laquelle ils se produisent n’est généralement pas plus grande qu’une piste étroite de deux à plusieurs dizaines de kilomètres de long et de quelques centaines de mètres de large”, a assuré cette agence.